金属的加工方法繁多，其中切削加工是金属加工中最常见、应用最广泛的一种。切削液的使用对金属切削加工起着重要的作用。在金属切削过程中，刀具与工件，刀具与切屑的界面间产生很大的摩擦，使切削力、切削热和工件变形增加，导致刀具磨损，同时也影响工件已加工表面的质量。
切削液的作用主要体现在以下四个方面：
一、切削液具有冷却作用
由于切削液的自身冷却能力，其直接冷却作用不但可以降低切削温度，减少刀具磨损，延长刀具寿命，而且还可以防止工件热膨胀，翘曲对加工精度的影响，以及冷却已加工表面抑制热变质层的产生。
二、切削液具有润滑作用
切削液的润滑作用是指它减小前刀面与切屑、后刀面与工件表面之间的摩擦、磨损及熔着、粘附的能力。在一定条件下，使用良好的切削液，可以减少刀具前、后面的摩擦，因而能降低功率，增加刀具寿命，并获得较好的表面质量。而更重要的是减少产生积屑瘤(即刀瘤)的机会。
三、切削液具有清洗作用
在切削过程中产生细碎的切屑、金属粉末及砂轮的砂粒粉末(加工铸铁、珩磨、精磨时特别多)粘附在刀具、二件加工表面和机床的运动部件之间，从而造成机械擦伤和磨损，导致工件表面质量变坏，刀具寿命和机床精度降低。因此，要求切削液具有良好的清洗作用，在使用时往往给予一定的压力，以提高冲刷能力，及时将细碎切屑、砂粒、粘结剂的粉末冲走。
四、切削液具有防锈作用
在机加工过程中，工件和机床受周围介质如水分、氧气、手汗、酸性物质及空气中的灰尘侵袭而产生锈蚀。在高温、高湿季节或潮湿地区，这种锈蚀尤为突出。同时根据我国加工的金属制件在车间里周转时间长的现状，必须要求切削液本身不但对机床、刀具和工件不产生锈蚀，而且对金属制品应具有良好的防锈性能。
切削液良好的的综合性能使之在金属切削中发挥着巨大的作用。合理的选用切削液可以延长刀具寿命，保证和提高加工足寸精度，防止工件和机床腐蚀或生锈，提高切削加工效率;降低能耗和生产成本。
